在中国历史的长河中，南北朝时期是一个英雄辈出、政权更迭频繁的时代。在这一时期，有一位皇帝，他既非开国君主，亦非通过篡位上台，而是因缘际会被推上了皇位，却缔造了南北朝国力最为强盛的时期——“元嘉之治”。然而，他的治国才能与军事决断形成了鲜明对比，面对兄弟时他重拳出击，面对不孝子时却唯唯诺诺，最终未能善终。这位皇帝便是宋文帝刘义隆。
一、被迎立为帝：意外的皇位继承者
刘义隆生于407年，正值五胡十六国时期，华夏大地诸侯林立，战乱四起。他的父亲刘裕，是东晋末年的一位杰出军事家和政治家，通过南征北战，最终代晋称帝，建立了刘宋王朝，中国历史也由此进入了南北朝时期。
刘裕称帝后，立长子刘义符为太子，次子刘义真为庐陵王，三子刘义隆为宜都王。然而，刘裕称帝不到两年便病逝，留下了一个年幼的太子和一个风雨飘摇的王朝。刘义符继位后，年仅十余岁，整日沉迷于声色犬马之中，完全不顾军国大事。他的荒唐行为终于惹恼了顾命大臣徐羡之、傅亮等人，这些深知江山来之不易的大臣，将刘义符废黜并杀害，同时除掉了刘裕的次子庐陵王刘义真。
在这样的背景下，原本与皇位毫无关联的刘义隆，被迎立为帝。虽然被迎立之时不过十八岁，但刘义隆心智足够成熟，他深知自己并不安全，更看得出刘宋的实权掌握在强臣手中。于是，他开始了自己的“救亡图存”之路。
二、收回皇权：智斗强臣
掌控军事大权，历来都是巩固皇权强有力的举措。刘义隆逐步安排近臣心腹掌握禁军，这让徐羡之、傅亮等人深感不安，主动提出还政。然而，这只是刘义隆收回皇权的第一步。
为了彻底铲除这些威胁自己皇位的强臣，刘义隆开始了舆论攻势，大肆传播徐羡之、傅亮等人的不义之举。待到时机成熟，他一纸诏书昭告天下，向这些托孤权臣问责擅杀君主之罪，相继将他们拉下马。至此，刘义隆全面收回了皇权，稳固了自己的统治地位。
三、兄友弟恭：刘义康的悲剧
收回皇权后，刘义隆开始重用自家兄弟。由于自己身体不好，需要有人统摄百官掌控朝堂，他选择了四弟刘义康来辅佐自己。刘义康执政倾其所能，为国家尽心竭力，刘义隆也放心交权于四弟，兄弟二人的齐心协力，将刘宋打理得井井有条、蒸蒸日上。
然而，好景不长，兄友弟恭的局面并没有成为一段千古佳话。随着刘义康在朝堂上的声望日益高涨，他的一些亲信开始有意将他推上皇位。同时，刘义康也多有越界越权之举，这让刘义隆感到不安。最终，担心刘义康谋反的刘义隆，违背了与姐姐会稽长公主定下的饶过四弟的誓言，将刘义康赐死。
这一事件无疑是刘义隆政治生涯中的一个污点。他原本可以通过更加明智和宽容的方式处理与刘义康的关系，但最终还是选择了最极端的方式。这不仅导致了刘义康的悲剧，也影响了刘宋王朝的稳定和发展。
四、元嘉之治：治国才能的展现
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