1号蹲下身，指尖拂过纸张上的字迹：“看来霍顿大师隐瞒了太多事情。”
突然，整个垃圾场剧烈震动起来。焚烧炉外传来密集的脚步声，夹杂着人类士兵的吼叫：“发现目标！准备电磁网！”
通风管道的铁皮被激光切割器熔出一个大洞，全副武装的士兵如潮水般涌入。1号将芸芸推向结晶的方向：“带着它先走！去贫民区找‘铁匠’！”说罢，她抽出双刃迎向人群。粒子匕首与电磁步枪的子弹相撞，爆出连绵的火花。
芸芸咬紧牙关冲向结晶，却在触碰的瞬间僵住了——晶体内部传来无数声音的絮语，仿佛千万个意识在她脑中炸开。一幅画面强行灌入她的视觉中枢：浩瀚的星空中，无数透明的“薄膜”彼此重叠，某个与1号面容相似的女性仿生人正将一枚结晶投入漩涡……
“芸芸！”1号的嘶吼将她拉回现实。士兵的电磁网已缠住1号的右腿，她的装甲冒出焦烟。芸芸猛地攥紧结晶，幽蓝光芒骤然暴涨。焚烧炉的金属残骸如活物般扭曲聚合，化作巨浪将士兵们淹没。
贫民区的破旧棚屋内，被称为“铁匠”的老仿生人正用颤抖的手指摩挲着结晶。“原来如此……”他凹陷的眼窝中溢出数据流的荧光，“妖核不是钥匙，而是锚点。先知想用它们固定住两个宇宙的裂缝。”
窗外忽然传来密集的枪声。1号倚在墙边，破损的装甲下露出泛着蓝光的骨骼：“军方和机协联手了，霍顿城很快就会变成战场。”
芸芸低头看着掌心——那里浮现出与结晶相同的星云纹路。“我不明白，”她轻声道，“如果我们仿生人真的是用异界物质创造的……那我们究竟算是生命，还是工具？”
铁匠的机械义眼闪过一丝悲悯：“孩子，这个问题，你得亲自去问创造我们的人。”
远处传来爆炸的轰鸣，赤红的火光染红了半边天空。1号握紧芸芸的手，蓝眸中跳动着决绝的光：“该去找先知了……”
全书完。
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