海西崖闻言便笑了：“好，棠棠最是乖巧孝顺不过了。那这件事就交给你吧，你帮着你祖母收拾行囊，缺什么就打发人采买回来。等我与你祖母走了，家里的事就要交给你们了。到时候你要帮着你二婶打理好中馈。过年期间的人情往来，也别出什么疏漏，叫亲友们看笑话。”
海棠乖巧地应了下来，胡氏却在旁瞪大了双眼。她没想到，公婆回乡祭祖后，居然是她出面主持家中中馈。虽说婆婆也经常吩咐她帮着料理家务，但独当一面，她是真的没试过呀！
胡氏有些慌了手脚，想说自己没有信心，可一想到婆婆出了远门，家里除了她便只有侄女海棠这两个女眷了，倘若她不出面担起管家职责，难不成要指望侄女？！虽说侄女管家比她更熟练，可她好歹是个长辈，这话没法说出口呀！
胡氏只犹豫了一小会儿，事情就这么定下来了。她没来得及将职责推给旁人，无助地看了看丈夫，见海长安对此全无意见，反倒还向二老保证：“爹娘放心，我们一定会照顾好家里人的！”胡氏闭了闭眼，什么话都说不出口了，只能咧开嘴笑着，点头应是。
海礁见事情已成定局，只好接受了祖父的决定。他又问：“爷爷和阿奶要带几个人出门？多带几个吧，路上也能多些照应。不能指望族里的长辈们，长房的宝柱也还小……要不我陪着你们回去吧？”
海西崖摆手：“不必了，你和你二叔留下来好好看家。你们都有差事在身，不定哪天就要进宫值守去了，别为了家里的琐事，耽搁了差使。”
他会带上老崔一家，再添几个壮实的男仆，也就差不多了。反正回到老家后，他还要去办买地的事，到时候顺道再买几个人，留在老宅使唤，怎么也不会缺人手。
他如今一把年纪了，即使仕途走得再顺，过几年也要退下来，到时候多半是要回家乡养老的。若不趁早做好准备，买人置地，到时候他们老两口如何能过上安心悠闲的日子？哪怕是为了自己的将来，他也得亲自走这一趟。
更何况，海氏族里这些年也太不象话了。他不回去坐镇，又如何能教训族人一番，叫他们知道什么是正路？！从前他远在西北，鞭长莫及，只能坐视长兄与侄儿把好好的家族带到歪路上，如今他已经回到了直隶，又官至五品，有足够的底气去号令族人了，又怎能坐视家族继续沦落？儿孙们辛苦半辈子，过后还得继续势单力薄地支撑家业，连个同族的帮手都没有？！
海西崖拿定了主意，一定要回乡祭祖，见儿孙们全都乖顺地接受了自己的决定，便开始宣布自己的计划：“我们夫妻俩预计会在老家待到初十左右，然后赶在元宵节前返京。新年期间一应走亲访友事宜，都要交给你们料理。元宵节后，家里便要去寻工匠来看宝顺的屋子，开春后动工，尽量赶在三月前将屋子翻新好，免得误了宝顺的婚期。”
马氏在旁补充道：“额先前也找作坊下了订单，给宝顺与棠棠做新衣、打箱子家具了。若额们还没回来，作坊的人就送图样过来，长安媳妇记得要看清楚尺寸花样，别出了差错。若是他们要额们家先付银子，你也要记得跟他们算清楚账目。账本上都记着咧，啥时候付多少银子，都是有数儿的。崔婶要跟着额出门，你要是有不知道的地方，直接问棠棠就好。她都知道。”
胡氏干笑着点头，心里已经开始发起愁来了。
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