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同一时间，门罗帝国南部赤脊石林边缘的小镇。
一个带着深绿色兜帽的男人猫着腰避开巡逻的卫兵，躲进附近的一家挂着打烊牌子的酒馆里。
刚打开大门的瞬间，挂在门框上的骨制风铃叮铃铃作响。他心里一惊，条件反射地将手伸出袍袖比了个法术的起手式，还不等简单的低阶静音术成型，一只从门后角落里伸出的带着护甲的手按住了男人的肩膀：“没事，索尔，这里只有我们。”
索尔兹伯里松了一口气，将头上的兜帽拉下来，给来人一个拥抱：“陶特！真高兴在这见到你！”
“先不说这些，”陶特没有避开，但表情十分阴沉，“索尔，我们就要启程离开门罗帝国了。”
索尔兹伯里有些茫然：“这么突然？”
“不突然，你只是沉迷于自己的研究，太久没关注‘深渊崇拜者’内部的动向了。”陶特看起来有点不耐烦，但是还是说道，“就在前段时间，我们一位忠诚的兄弟被抓住送往帝都。我算了一下，他的审判日马上就要到了。”
说到这，他忽然爆了一句粗口，怒气冲冲地说道：“这都他妈要怪那些想钱想疯了的虚境教派成员！他们在帝国南部半点不遮掩地广撒网，让当地执法部门将管理的重点放在了清理邪教徒上面，结果最后这群渣滓一个个溜得贼快，还不是我们来承接这个烂摊子！”
索尔兹伯里沉默了一下：“我们和虚境教派不是盟友吗？”
“那算什么盟友，互相利用罢了。”
陶特摆了摆手，“你记住，虚境教派就是一群脑子不清醒的疯子。无论是他们的想法还是他们的行为方式都和我们完全不一样。而且他们本身内部也并非是铁板一块，只能说疯子与疯子之间都很难和平共处吧……总而言之，以后不论你在什么地方遇到他们之中的成员，千万不要把这群人当做可以信赖的同伴。”
“好了时间差不多了，索尔，你到底要不要跟我们一起离开？”
“要想清楚，呆在帝国境内迟早会被教会或者警卫发现，到时候没人能救你。”
索尔兹伯里嘴巴张开又合上，手指无意识地捻着衣摆。
半晌，他下定决心低声说道：“我，我还不想走。”
陶特愕然：“为什么？你都这时候了还想着研究？！”
“只有这里，是最近的深渊入口。”索尔兹伯里平静但坚决地看着他，“下一次天灾形成通往深渊的单向通道就不知道是什么时候了。”
陶特匪夷所思地看着他：“你不会想进到深渊里面吧！”
索尔兹伯里短促地笑了一下：“……没有，我没这么想过。”
“你最好是。”陶特嘟囔道，“那种鬼地方……”他露出厌恶和恐惧混合的表情，拍拍同伴的肩膀，“好吧，大家都是成年人了，我也不会强迫你改变主意，希望还有下次见面的机会。”
索尔兹伯里腼腆地微笑着没有回答，站在原地目送骑士干脆利落地提起行李转身离开。
直到陶特的背影消失在视线里之后，他猛然深吸一口气，拔腿冲到位于小镇内的临时住所中，飞快地将厚厚几沓写满研究数据的纸张塞进包裹里（里面混进去一张被撕下来的印有《百年秘辛：天灾领主梅尔维尔所不为人知的另一面》标题的杂志页）。
又在房间里巡视一圈拿走了为数不多的几件民用魔导装置——这是他全副家当里最值钱的东西——然后盖上灯罩放好钥匙，提起轻飘飘的背包毫不留恋地走出了房间。
十五分钟以后，他无声无息地突破了帝国警卫队的包围圈，进到赤脊石林内的深渊入口处。
那是一个直径大约有三米左右的圆形传送门，一半悬在半空中，另一半嵌在布满碎石的地面里。大门周围的空气被溢出来的元素力量扭曲，使得周围的景物都仿佛打上了马赛克一样模糊不清。门内则是一片流光溢彩的可视化数据流，以肉眼无法捕捉的速度飞快流窜。
索尔兹伯里只看了一眼就忍不住闭上眼睛，感觉到一阵生理性作呕。
他将身后的背包抱在怀里，给自己掏了一个心理安慰作用大于实际效果的魔法护盾，就那么闭着双眼往前迈了一大步。
通往深渊的传送门静悄悄地吞噬了这个胆大包天的拜访者。
在索尔兹伯里进入之后没过多久，赤脊石林的传送门又缩小了一大圈，周围空气扭曲的程度也有所减弱，看上去很快就要消失不见了。
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