早晨，皇帝天不亮就自动醒了，昨晚是他少有的一个酣畅的好觉。
值夜的小太监听见他在帐子里的动静，趋上来低声问：“万岁爷醒了？”
皇帝“嗯”了一声，问：“什么时辰了？”
小太监答：“卯初一刻了。”
于是皇帝起身着衣，衣服在熏笼上烘得暖暖的，带着奇异的龙涎香气。而外头安静了一夜的小虫，又开始欢唱，皇帝不由一笑。这笑容，让团团围着皇帝伺候的几个小太监都感觉诧异。等坐在西洋大玻璃镜前为皇帝梳头的时候，昝宁自己也觉得自己这日气色不错，嘴角勾着一丝久违的笑意，镜中那张脸上素来的苦形似乎也不见了。
他见发丝被梳头小太监不小心勾出来一缕，忙说：“仔细些！”
小太监慌忙帮他的发丝重新抿好，心道：这主子从来梳头时都是倦不可当地闭目养神，今日倒有心盯着镜子看！
梳洗完毕，外头的天空已经透出青色，皇帝仔细在大穿衣镜里审视了自己的石青色朝服。他个子高，虽然偏瘦弱些，但穿衣服很登样，镜子里是个翩翩的弱冠儿郎，白皙的皮肤，浓密的剑眉，五官颇有他母亲当年的精致。他又努力挺了挺胸膛，不让自己显得文弱——今日或有一场“战斗”，需得他挺起胸膛去迎接。
这日是皇帝到乾清宫御门听政，亦即所谓的“大朝”之日。大概在大朝的时候，仪注要求甚严，皇帝好歹是口含天宪的存在，几句重话下去，也未曾遇到难听的意见。
但回到西暖阁叫起儿，昝宁看着绿头牌一色是军机处的，心里就开始打鼓了，他问：“今日就只军机处的起儿？”
奉绿头牌的小太监说：“是，军机处全班求见万岁爷。”
皇帝不甘心，又问：“昨日户部不是开列了清剿几处流窜的马匪所需的协饷？这样的事情，户部几位怎么不请见？”
小太监哪知道这些，只是眨巴着眼睛看着皇帝。
皇帝当然心里也清楚，今儿军机处这一关若不过，其他人他也别想见。
军机处本是宪宗皇帝所设的机构，在当时架空了内阁，一举成为皇帝直传旨意的部门。但水能载舟亦能覆舟，当军机处正式总理朝中事务后，几经变革，俨然又是一个“内阁”，各部的要事传军机处议定，皇帝的旨意也由军机处拟定，按道理他是无权干涉皇帝的决定，但用礼亲王的话来说：“厘清之责，责无旁贷，今上年轻，总要有人敢当魏征，敢说直言，才能匡正错失，引导今上做个千古明君。”
——话说起来都是正确无比的，但这顶大帽子之下，就是礼亲王作为议政王，作为军机处领班，也作为皇帝的长辈，在皇帝面前拥有的权威让皇帝无法轻易开口驳斥他，渐渐地，权力好像也就偏向了礼亲王一边。
皇帝亲政三年了，其中的利害关系岂能不明白。但他势单力微，尤其是母家毫无权势，根本无法助力，而他能给予母家最大的恩赏，也不过给外祖父、舅舅们封个二等三等的承恩公，连有实权的职位都赐不下去，而外祖和舅舅们也确实是扶不起的阿斗，据闻天天拿着承恩公的年例银子吃喝嫖赌，以自己是皇帝的亲戚来到处招摇，弄到后来，皇帝自己也不愿搭理他们了。
昝宁看了看装绿头膳牌的银盘子，望着窗外无声地叹了一口气，终于说：“传吧。”
西暖阁谈国事的时候，太监和宫女都不得靠近，就连打帘子，也是由军机大臣中的最后一位亲自完成的。
李夕月和姑姑白荼在军机大臣进门前给皇帝送了一次茶水，接着门紧紧关了整整一个半时辰。眼见着日近中天，西暖阁的门依旧牢牢地关闭着，里面传出模糊不清的人声，外头的太监和宫女都是撮牙花子互相望望，都默然无声着。
李夕月心想：这么久了！对皇帝大概也真是折磨啊！
突然，李夕月远远地看见西暖阁的帘子被用力地揭起来，而揭帘子的那个正穿着石青色团龙朝服，年轻而瘦高。即便太远看不清表情，人们也能感受到这位青年皇帝勃发的怒气。
里头探出一个脑袋，大概是最后一位的“打帘子军机”，他膝行在门边，陪着笑脸说：“皇上，议处要事，肯定难得统一意见。您还是进来好好说吧。”
里头也传出其他人和稀泥的声音：“礼亲王、礼亲王，您也别置气，您好好和皇上掰开说，皇上也不是小孩子了，道理必然是懂的。”
里头那位礼亲王，甚至连露面都懒的，听他幽幽的声音传过来：“皇上，老臣一颗心无非也是为了对得起先帝当年的托孤之恩，成就皇上的万世英主之名，天地可表。皇上仍像孩子一样动不动就生气不听话，叫老臣也为难不是？”
皇帝咬着牙根不说话，胸口起伏，而他远远地看见李夕月惊惧的目光望过来，嘴角不自觉就是一抽。
李夕月遥遥地看着他，唯只能送去鼓舞的一笑，颊边小涡隐现了一下，皇帝转身对着跪在门边打帘子的那位，平了平气说：“朕渴了。大家的话题暂时停一停，朕让宫人过来添热水。”
这是不负气的表示，里头几位其实也松了口气了。
李贵在外面推推李夕月：“夕月姑娘，还是你去合适。”
李夕月一方面觉得此刻自己责无旁贷，一方面还是很紧张的。她悄悄问：“李大叔，我一个生手，今日就这么进西暖阁伺候，会不会哪里不合适？”
李贵说：“万岁爷不和他们闹僵就合适。”
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