荀彧答道：“侍中、尚书仆射钟繇智勇双全，熟悉胡羌，若派他前往，司空当无忧也。”
“一切就依文若之言。”曹操又向郭嘉问道：“在袁本初对公孙瓒用兵之前，我们就这么一直等着，未免太过浪费时间了吧。”
郭嘉答道：“几大势力均已成形，非一时所能平定，但在中间却有不少独立武装，司空何不借此空闲之时领兵讨之，既能增强实力，又能免除后顾之忧。”
“依奉孝之意，对谁用兵最为合适？”
“宛城张绣，刘景升无远图之志，只会坐山观虎斗。张绣又是一支孤军，他若受到攻击，袁绍、吕布均不会有异动。”
曹操站起身来豪情万丈地说道：“孤即刻向宛城发兵！”
曹操带着少量军队出发了。而在出发之前，钟繇被曹操表为侍中守司隶校尉，持节督关中诸军。钟繇到达长安后，写信给马腾、韩遂，为陈祸福。马腾、韩遂各遣子入侍。
曹操南下，荆州一片恐慌，不仅仅是因为能征善战的曹操，还有他背后的袁绍。现在世间有一种说法，论地盘袁术最广，但若论实力，则袁绍最强，也有人说曹操是袁绍用来控制天子的中间人，等到公孙瓒被消灭后，袁绍就会迎天子去邺城，曹操也会改旗易帜归属袁绍。现在曹操的南下实际上是袁绍的南下。此时各种各样的流言蜚语层出不穷，整个荆州上上下下一片惊慌。
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