朱棣回京后不久，这批买来的瘦马也到了，被太子安置在早已置办好的宅子里，朱棣也毫不客气地要了几个，送去伺候门下的奴才们。
虽说满人中还不兴这个，可毕竟是主子从太子那专门要来的，几个人还是感动地一谈糊涂。
酒足饭饱之后，一个在内务府当差的阿林保，刻意留下来，告知朱棣了一个前些天无意中听来的八爷风流韵事。
原来八爷居然看上了一个姑娘：乌兰琪琪格，这本身不是什么大事。巧就巧姑娘是包衣奴才出身，今年刚好要入宫服役，而且八福晋出身显赫，八爷压根不敢招惹，何况这姑娘包衣出身，又是蒙族血统，进府最多就是侍妾。
八爷就想着利用内务府总管的职权，把姑娘送到宜妃那去，再由宜妃想办法，让皇上赐婚，御赐的宫女一般都是格格，就是贵为福晋也轻易动不得，日后生了孩子也更体面些。
朱棣听完，本不甚在意，偏偏这天进宫，老九又跟在老八身后，阴阳怪气地当着皇阿玛面，在众兄弟面前捅出，自己祭拜明孝陵，居然趁机拐去扬州买瘦马，回来送给太子和官员，其心可诛！
老八则又是那副假仁假义的虚伪模样，站出来替自己开脱，言语间却是句句设陷阱，惹得皇阿玛更加暴怒！
朱棣心中愤恨，不由得想起了乌兰琪琪格的事，离开乾清宫直奔佟贵妃处。
佟贵妃见朱棣这时候来，心中欢喜异常，笑着招呼他坐下，又忙让人拿朱棣爱吃的茶饮糕点，又嘱咐人多拿些冰出来：“你打小受不得热，这大热天的，朝服这么厚，就别顶着大太阳走动，在这用过膳再回去吧”。
看着朱棣优雅地用着差点，佟贵妃满足地笑着：“前些天，你说让给十三挑些模样拔尖、性子柔和的宫女伺候，我让嬷嬷留意了几个，待会叫过来你瞧瞧？”
朱棣放下杯子，淡淡地开口：“此事既然委托给佟额娘，自然相信您的眼光。只是不知，您挑的人里是否有个叫乌兰琪琪格的？”
佟贵妃屏退众人，这才轻声道：“怎么了，这位姑娘有什么问题吗？不管你想做什么，只要你开口，我都拼尽全力帮你做。”
朱棣抿了抿嘴唇，低头吞吞吐吐地开口：“我想让佟额娘把她留在身边。”
佟贵妃忍不住轻笑一声，惬意地靠回靠背上：“我还当什么事呢？我们老四看上人家姑娘了，你既然求到我这，我一定带在身边好好疼爱，哈哈哈……”
朱棣放下茶杯，认真地看向佟贵妃：“佟额娘，您是我最看重的长辈，我必须跟您说实话，这个乌兰琪琪格是老八看中的人，他想要送去宜妃那，再找机会让皇阿玛赐给他。您知道的，我打小就讨厌老八，就想让您把人扣在身边不给他，当然您这么帮我，肯定会得罪老八。”
佟贵妃得意地挥了挥手中的锦帕，趁机擦了擦眼角的泪光：“其实，说句不当说的，你能来找我，而不是去找德妃帮忙，我就满足了。你从小养在姐姐身边，我们姐妹都当你是亲儿子，可惜后来皇上把你还给德妃，一直看着你们别扭着，我实在是心疼啊。好在你也不小了，又有太子爷护着，初一十五你来给我请安时，我才觉得自己活着，帮你做事，我，我求之不得。”
朱棣猛地跪在佟贵妃面前：“佟额娘，对不起，那时候我只顾着自己难过，应该主动要求去您那的。”
佟贵妃泪流满面，将朱棣扶回椅子上，缓缓地开口：“这不是你的错，那时候你还只是个孩子啊，那时候我们都以为你去德妃那更好，怎么说也是你亲生母亲，谁知道竟害了你！姐姐若地下有知，肯定悔不当初！”
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