李芝川镇守黑水城，如果从大周时期算起，到现在已经有三十六年了，大周朝廷南迁后，各方势力忙着争夺中原，对于地处西部边陲的黑水城，这块被贺阴山和子午山夹隔着的地方，都无暇顾及。
李芝川以一郡之长，趁着时局混乱，便把这一城三镇据为己有，虽然没有立国称王，但也算是黑水平原上的土皇帝。
黑水城是当年大周王朝连通西域诸国的要道，大周全盛时期，西域诸国的朝圣使臣、贸易商队都是经由黑水城这条道往东，再经过朔州到达昔日大周王都太洛城。
自李芝川独占黑水郡的一城三镇后，便分别在西边的敕勒镇和东边的天水镇，筑起了关隘要塞，隔绝了东、西方的贸易往来，把一块黑水平原与世隔绝起来。
随着北方各国的势力范围趋于稳定，黑水平原上的这一城三镇又被一些人惦记起来，特别是相邻的秦国和赵国。
年关已经临近了，黑水城里一片热闹喜庆的景象，城里的行人比往常多了许多，周边一些乡村的人们都赶着进城来置办年货。
一些关内的商人偶尔来到这黑水城，心里顿时会生出感慨，大周朝廷南迁后，北方就一直处在各方势力混战之中，人们很少能过一天安生的日子。
不曾想这小小的黑水城，却一副人们安居乐业的景象。
因此，这些年有不少外地的流民逃到这里，使得黑水郡的人口，比起当年差不多多出了三分之一。
李芝川把当年的郡守府改称了将军府，他自称是大周王朝黑水城将军，名义上还是大周王朝的臣民。
今年的李芝川，日子过得一直是担惊受怕的，北燕要南下的消息，秦国要来攻打黑水城的消息，不是传过来，虽然都已经快年关了，这两则消息都还没有成为事实，但李芝川总有一种朝不保夕的感觉。
他李芝川不是一个胸怀大志的人，只想守着黑水城平平安安的过日子。
大雪已经下了近二十天了，一直是时停时下的，整个黑水平原都被大雪覆盖，黑水河上也结了冰。
在往年的这个时节，李芝川都是要和同府中的一班文人干吏，携带美眷美酒外出赏雪的，今年却没了心情。
大多时候，都是一个人在自家的后园中，自酌自饮，借酒消愁。
李芝川本是中原人士，少读诗书，自有一股读书人的儒雅气质和心性，被他取名叫“雅苑”的府中后园，假山堆砌，池塘亭阁错落有致，百花异草恰到好处的装点，雅苑之名确实实至名归。
一个身穿着灰色厚棉衣的中年人，神色匆匆往雅苑赶来，一路进来，门房守卫也没有阻拦。
“将军，你怎么又在此借酒消愁！”中年人口气略带有些责备。
“元辅来了，坐吧！”李芝川微笑打招呼，亭中没有其他人，李芝川依旧是一个人在自酌自饮。
年近花甲的李芝川，除了两鬓有些花白头发以外，面色红润，没有多少皱纹，想是养颜有术。
来的中年人是将军府长史，李芝川的首席谋臣，名叫陈元辅。
“将军，如今我黑水城前景堪忧，我们应该早做筹谋啊！”陈元辅坐在对面，一脸忧虑地说道。
李芝川又满饮了一杯，然后两眼看着手中的酒杯，说道：“元辅，你刚才说借酒消愁，如果这酒真能消掉我心中的愁闷，那该多好啊！”
“将军其实不用太过忧虑，如果我们筹划周到，早做准备的话，我黑水城一城三镇，依然可以牢牢据守的。”陈元辅极力规劝。
李芝川烈酒下肚，脸上已经泛起了红晕，略有了些醉意，他双眼迷离地看着园中雪景，幽幽地说道：“元辅，你觉得今年的雪景如何？”
陈元辅看了一眼亭外的大雪，没有作声。
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