秦正礼面色阴沉的将手中的急报抛在桌上，望向台阶之下的吕宗辉及乔顺等人质问道。
卫将军乔顺今早听闻纪尧鸣身死的消息便心神不宁。
他与纪尧鸣乃至交好友，清早突闻好友死讯，任谁也不会心情愉悦。此时乔顺站在殿上听闻秦正礼的问话，一时间也不知如何回答。
乔顺不做声，但立在乔顺身侧的吕宗辉此时开了腔。他上前一步向上座的秦正礼一揖，而后左手抚在眼见革带上开口。
“此事微臣也知晓一二，据查纪巡抚乃定州武者蒋知义所杀，是为其熔铁贪墨，克扣赈灾银两而被青定二州及蒋知义所不容。”
吕宗辉言罢斜眼睨了乔顺，似乎意有所指，又相识专程说给乔顺听。
“哦？还有此事？”
秦正礼闻言眉头拧的更深，乔顺见吕宗辉这幅嘴脸引得圣上动怒，便立即上前反对。
“陛下，此事必有蹊跷，纪尧鸣任青州巡抚历来兢兢业业，贪墨熔铁之事…吕将军若是没有证据，还是别这么早定罪的好。”
吕宗辉闻言目露凉意，哼笑一声收回目光不与乔顺对视。
“此事还需调查，臣愿替陛下分忧。”
秦正礼见自是信任吕宗辉的，不然也不会将从姜成玮手中削来的兵权交给吕宗辉。此时听闻吕宗辉自荐，秦正礼思索片刻便应下了这请求。
“陛下！臣…”
“乔将军！陛下委任我自当尽力，乔将军莫不是对陛下的决定有异议？”
“怎么？朕的决定乔将军还有异议？”
乔顺眼见青州之变交由吕宗辉手上，一时情急欲将案件抢来，哪知话未出口便被吕宗辉打断。
乔顺心知此时不是争辩的时候，便只得耐下性子来否认。
待吕宗辉与乔顺出了殿内后，吕宗辉走在乔顺之前忽然驻足回头，待乔顺与他擦肩而过之时猝不及防的开口。
“纪尧鸣贪赃枉法，此事你是否知情？”
“纪兄不会做这种事！”
乔顺闻言蓦地抬眼瞠目，几乎是咬牙自牙缝间挤出这一句话。
“呵呵，是吗？”
吕宗辉布满细纹的眼角眯起，谑笑着你了乔顺一眼便不再多言转身离去。
乔顺望着吕宗辉的背影几乎要拧碎了拳头。
吕宗辉与他不对盘不是一日两日了，而且乔氏是他母族的姓氏，他曾经是姓吕的。
乔顺实乃吕宗辉的外室所生，幼年之时也曾抱回吕宗辉身边教养过，只是那时正室善妒欺压乔顺，吕宗辉又依仗妻氏扶持，对与正室的欺压便也睁一只眼闭一只眼。
直到乔顺日渐成人，在军中小有功名，正室为其儿女这才越发容不得乔顺。
想来六年前乔顺被赶出吕家时不过是个中护军，在朝中受尽排挤也不见吕宗辉念及父子之情。在他最为落魄之时，便是刚刚入京做质子的秦明煜施以援手。
那时两人皆是穷途末路，却还不忘互相扶持一把。
而反观此时，少时至交纪尧鸣身死青州，去后甚至不能留个清白名声。日前秦明煜京外失踪，据闻尸首已在京郊寻得。
他仅有的友人没有一个得了善终，秦明煜一事他无从插手，但此时纪尧鸣青州之变乔顺定是不会任由吕宗辉肆意妄断！
……
秦正礼旨意下达，吕宗辉果然将青州之变揽在名下彻查。
此时青州传出纪尧鸣克扣旱灾济银的消息，加之旱情严重秋收锐减，定州的百姓甚至逃去青州成了城外的流民。
吕宗辉遣出手下兵力与刑部督捕司郎中陈峥去往了青州，他则是坐镇京城，并未亲自出马。
乔顺得知此消息只觉正合他意。
他摸清陈峥等人出发的时间收拾行装赶在了他们之前出发，快马加鞭的带了心腹亲信去往了青州。
而青州那边秦明煜刚刚将蒋知义的母亲控制在手中，只知吕宗辉接手了青州案子，却全然不知乔顺大胆的行为。
也正是此时，秦正桓手握那具“秦明煜的尸身”不放，已然开始向秦正礼发难，质问起已经失踪许久的晋王世子的下落。
李熹等人在得知纪尧鸣身死青州的消息后已是事情过了数日。
她也知晋王向秦正礼发难之事，只觉今日京中气氛颇为紧张，连带她也不再多去往京郊了，只好留在府上编撰嫁接要术。
这日李熹便坐在李府的房中对着书案发呆。她抚上系在腰间的玉佩，那上面雕刻着的是一直振翅欲飞的凤凰。
龙凤呈祥…她这块是凤凰，那秦明煜那块雕刻之物不必说便知。
看看手中的玉佩，李熹抬脸望向窗外萧萧黄叶。
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