再过几天就是圣诞节了，小渔村中的人渐渐从人鱼袭击的阴影中走出，再次热忱地投入圣诞节的喜悦中。集市的热闹则似乎从来没有被这件事情所影响，时值午后，商贩们纷纷铺开吉卜赛毛毯和防水的麻布，在上面摆放各类商品。
阿芙蕾喜欢圣诞节热闹的气氛。她看见有个商人正在将小松树从船上运下来，高兴地在心里盘算着明天去集市筹备圣诞的食物和糖果。
她擦去手上的水珠，打开通往书房的小木门。
克里夫正坐在书桌旁独自下波斯象棋［注1］，白棋已有胜利之势，他盯着棋盘上散布的棋子，认真地考虑该如何让黑棋扭转局势。
阿芙蕾在他对面坐下来，克里夫看到她后扬起了嘴角：“准备好了吗？”
“嗯，等羊皮晾干之后就可以磨成粉做写符咒的墨汁了。”
阿芙蕾同样盯着棋盘，一边说一边掂起黑棋的骑士向前走了几格。
二人边下棋边时不时地说几句话，渐渐黑棋扭转了败势，阿芙蕾有些得意地笑着抬头瞟了克里夫一眼。
克里夫看着她得意洋洋的神色，禁不住也跟着微笑起来。阿芙蕾虽然喜欢嘲他是小屁孩，但她其实十分孩子气，常常因为一些小事高兴半天。
克里夫有意露出一个破绽，阿芙蕾眼神一亮，立即抓住这个机会，几步棋后吃掉了白棋的国王。
“我又赢啦！”
阿芙蕾从桌上放的小瓷碟上捡了颗果汁软糖抛进嘴里，双手相击笑道。
克里夫故作无奈地摇摇头，收起桌面上的木质棋盘和棋子。
他喜欢看到她颇为孩子气的笑容。
－
翌日。
克里夫跟着阿芙蕾在早市熙熙攘攘的人群中闲逛。
圣诞节前的集市总是格外热闹，节后许多北部的码头会进入封冻期，圣诞节过后通常就很难在市集上看到北方的商品了。
阿芙蕾对于那些奇形怪状的、哄孩子的糖果抱有莫大的兴趣——麦芽熬制的软糖，掺了果汁的奶糖，还有近几年出现的一种色泽鲜艳的半透明硬糖。她不大爱吃甜食，但是特别喜欢买来一堆放在橱柜里。
阿芙蕾停驻在售卖甜点的铺子前，数十个大玻璃罐摞起半人高，里面装着各种各样的糕点和糖果，一个年龄挺大的妇女不时挥动巨大的棕榈叶驱赶停在盖子上的苍蝇。
她热情地挑出一小块圆形的栗子蛋糕，干脆利落地将它切成几块，递给阿芙蕾和克里夫品尝：“这是今天刚做的蛋糕，里面还加了鹰嘴豆泥。这里还有椰子糕……”
阿芙蕾最终每样都买了一点，装了好几个纸袋。她小心地捧着那个装奶油蛋糕的牛皮纸盒，怕不慎让纸盒蹭到了蛋糕上堆砌的奶油。
克里夫凝视着她微微低着头的侧颜，她嘴边还沾了几颗栗子蛋糕的碎屑。
那时他以为生活将一直如此美好而平静。
－
－
－
［注1］：即国际象棋。由公元前10世纪以前的中国“六博”古棋逐步演变而来，经中东传入欧洲，大约在15世纪末定型为现代国际象棋。
本章已完 m.3qdu.com