这天下午，伏地魔又不知所踪，连晚饭都缺席了。坐在偌大餐桌前的克莱曼汀，看似平静地咀嚼和吞咽，内心却苦于拉扯，一边为落单而难受，一边为独处而放松。好在这对立情绪间的交锋并不激烈，理智更胜一筹，让她清楚地意识到，夺魂阵只是刚起效，对她的影响还不算大，没有伏地魔在身边，她不至于像真正骤然坠入爱河的人一般患得患失。
小雪从傍晚时候开始下，克莱曼汀在窗前仔细感受了一会儿，确定这里没有霍格沃茨的冬天冷，伏地魔庄园的确切位置无疑在苏格兰高地以南，甚至整个英国的南部。从落雪起，庄园常用的几个房间的炉火烧得更足，人呆久了便觉得又干又闷。她拎着一盏手提风灯，在一楼游荡，全当散步加熟悉环境，脑中记下的地图得到一一验证。顺带的比较中，她发现书房一楼半的平台待起来最安逸，因为它和壁炉保持距离，又悬于半空，温度刚刚好。
在几分隐蔽期待的鼓动下，她抱着书和毛毯重新返回，舒舒服服地在地毯上伸展。整个房间陷入一种惬意的宁静，唯有柴火燃烧的噼啪声和克莱曼汀的翻书声此呼彼应。
不知过了多久，一阵伴随着细微足音的交谈逐渐清晰。
“……一切尽在掌握之中，主上，我推测明天威森加摩的传讯函就能送到了。如果您不想出庭，我愿意代替您去，这将是我莫大的荣幸！”
“不，罗道夫斯，我将亲自出面。不过传讯函明天到不了，最快也得是下个周一。威森加摩的成员任期长，注入新鲜血液的频率低，表决席上半数都是尸位素餐的老家伙。有他们在，办事的效率高不起来。想想里夫一案，一周最多开庭两次，和我们掰扯了近半年时间。”
“这样一来，岂不是对我们有利？”
“勉勉强强吧，倒是英国魔法部一直在考验我的耐心，幸而这件事结束之后，我们就能放开手脚了。”
“没错，这件事一定得完满解决，那主上，有些成员要不要我再警告一下？”
“卢修斯的金加隆帮我们省去许多麻烦。买来的临时立场倾向，尽管廉价，也不至于是一次性的。”
“嘿嘿，果然是马尔福们的拿手好戏。”
虚掩的房门被推开，克莱曼汀扭头张望，来人果然是伏地魔和他的拥趸之一罗道夫斯莱斯特兰奇，不在意料中的是，他们后面还跟了一个中等身材的男人，始终耸着肩膀瘫着腰，扬起略显丑陋的长脸，满是夸张的捧场表情。
伏地魔走向书桌的脚步一顿，似乎觉察到克莱曼汀的存在，但没有点破，以致令另外两人知晓。他在罗道夫斯抢先拉开椅子的殷勤下落座，手臂支在桌上，两手随意交叉：“你的拿手好戏也值得嘉勉，罗道夫斯，你把安格斯霍斯利调/教的不错。有时成功施展杀戮咒很难，但次次都功败垂成，也不容易准确把握。”
“是您为我挑了个好徒弟！”罗道夫斯转身拍了拍后方男人的肩膀：“安德鲁的弟弟也是奇特，虽然够听话，但本质上抱负不小，本事不足，演起末路穷途的疯狂浑然天成。让他负责明面上的行动，简直再合适不过了。”顿了顿，他小心翼翼地补充：“不过，主上，刚完就折在任务里，是不是有点浪费？”
“任务关头擅自做主的人，向来当不得大任。”
“请问主上，他哪里做错了？”
“他给了华尔特一个钻心咒。”
“华尔特是……哦哦，那位玫瑰女士啊。仅仅因为他多用了一个咒语？”
“仅仅？难道这还是你的吩咐不成？”
“不不不，伤害您的女人，这我哪儿敢啊！”罗道夫斯迅速改口：“就是安格斯善做主张！他死有余辜！”
伏地魔下巴一收，略作认可，接着越过他看向另一个活着的霍利斯：“安德鲁，你怎么说？”
“尊敬的主上，您和莱斯特兰奇先生的话再正确不过了！安格斯他活该！他辜负了你们的信任！”霍斯利讲话的语调也很夸张，可谓表里如一：“对于受到伤害的玫瑰女士，霍斯利致以最真诚的歉意！不知女士芳踪何在？希望我这个老哥哥当面向她道歉，能够减轻我那混账弟弟的罪孽！”
“那倒没有必要。”伏地魔摆摆手：“你到底失去了同胞兄弟，我给你一个补偿。”他在霍斯利惊喜的目光中缓慢开口：“下一次的安息日，准备好你的左臂。”
“哦，梅林！感谢主上！赞美主上！”霍斯利激动地上前一大步，捧着他的一角连连亲吻：“那一定将是载入霍斯利家族史第一页的荣耀时刻！不仅是我的左臂，还有我的右手，我躯体的每一块，都随时随地听从您的指派！我的忠心永远属于您，主上，我以我的灵魂发誓！”
旁听的克莱曼汀禁不住恶寒地打了个激灵。一些书籍曾向她展现过男性君臣间的情谊，其中不乏深厚得让备受歌颂的男女之情也黯然失色，可她从未想到还有炽热到这种地步的崇拜。同霍斯利的肺腑之言一比，她对伏地魔的巧言令色沦为发酵失败的麦酒，寡淡无味，孱弱无力。
“嗯。”伏地魔只回了个鼻音，看不出到底有多满意。他偏头扫了一眼立钟，却没有开口。
罗道夫斯善解人意地领会了：“主上，时候不早了，我们不应该再继续打扰您，容我们向您请辞！”
“可以。”伏地魔往后一靠，平静地听完两人的道别，在他们转身后突然说：“哦，对了，罗道夫斯，再留几分钟，有个问题，我需要单独问你。”等霍斯利走出书房关好门，他屈指敲了敲桌子，露出若有所思的神色：“安格斯霍斯利其人，最大的优点是听话，这一点，你自己也提到了。你真的觉得，他会善做主张地伤害与我同吃同住的女人？”
“主上？”罗道夫斯气势一跌：“我、我不明白，难道您还认为那是我指示的？”他右膝一弯，干脆地跪在地上：“您再赏我一个胆子我也不敢啊，主上！我可太冤枉了！”
“你不敢，自有人敢。”
“您指的是？”
伏地魔没有接嘴，反而盯着他让他自己判断。
“不可能是拉巴斯坦，我弟弟跟我一条心，不会背后搞小动作，我家里也没其他人……哦，是了！”罗道夫斯重重地一砸拳：“肯定是贝拉！那娘们对您贼心不死，自从玫瑰女士入驻您的庄园，她三天两头地跟我使劲闹腾。安格斯必然受她怂恿，要给玫瑰女士个教训。主上，您放心，我回去一定好好说她一顿！”
“我不介意你们在为我服务时包藏私心，前提是不能因小失大，阻碍我的计划。这次我给你们留了脸面，把责任推给了霍斯利们，下一次我就不会再包庇了。你需知晓，上一个出于私人恩怨胡乱插手的人，已经得到惩罚，彻底失去了进出我的庄园的资格。难道你们也想这样背弃我的信赖？”
罗道夫斯清楚被罚的人是谁，忍住幸灾乐祸的冲动，他极力展示发自内心的真诚：“我谨代表我们斯莱特兰奇一家，感谢主上您的仁慈！我们一定引以为戒！”
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