此人抬头撇了一眼天色，皎洁的月光洒在他的脸上，把他的轮廓照得分明，满脸烫伤后的疙瘩，狰狞无比，一阵阴风吹过，三分像人，七分像鬼，颇为诡异。
城门令打着哈欠开了城门，刚一抬头便瞧见了这人。这可把他吓了一跳，浑身一哆嗦，顿时没了睡意，待看清是个人后，又骂骂咧咧道：“癞虾蟆！鬼鬼祟祟地，想吓死大爷我呀！”
这人听着骂也不在意，全无反应，面色冷峻，大步流星径直步入城内。
要问此人是谁？原来他姓焦，单名一个砧字。家住城南黑铁亭，家中三代以打铁为生。其父不识字，生他时正在抡着一把大铁锤打着铁，便用眼前打铁的物件给他起了名。
锤砸东西时垫在底下的器具称为“砧”。有的是一整块铁，也有的下面是木桩，上面放一块厚厚的铁。中国民间铁匠奉道教太上老君为祖师，称铁砧为“太上老君的膝盖”，对之敬奉有加，不可用铁砧开玩笑，也不可以在上面随便放东西。
焦砧成年后便继承了父亲的衣钵，依旧以打铁为生。因为手艺精湛，后来被杜家老爷子相中，待其不薄。
一次，隔壁铁匠铺的当家聂老黑眼红不过杜家铁铺的火热，招了七八个混子打手闹事。焦砧气不过便与他们起了冲突，那聂老黑人如其名，手黑地狠，竟一把将他按在了化铁的火炉子里。
年纪轻轻地焦砧从此毁了容，面目全非，有不知事者便经常以“破面鬼”、“癞虾蟆”讥笑与他。
事后，杜家老太爷倒还算仁义，不但重金请了郎中，而且日后能照顾处也是尽力照顾，后来，焦母患了恶疾，杜老爷子也是慷慨解囊。
时至今日，事情虽然已经过去很多年了，但焦砧为人重恩明义，因此心中常怀报恩之意，始终没有忘了杜家这份恩情。
今番，杜家独孙杜蟠身陷牢狱，被判死刑，杜源便挟昔日之恩，意欲让焦砧顶罪。
辰时一刻，刘谟刚打了水，洗了把脸，准备用早食。忽闻前堂钟鼓齐鸣，响声震天，击鼓鸣钟者不是旁人，正是焦砧。
刘谟闻此，也顾不得吃早饭了，忙换了一身官服，唤过一众衙役、书吏，升堂听诉。
击鼓鸣冤之制由来不一，一说包公所创，一说乃是“尧立敢谏之鼓”，还有一说是刘邦因苏小娥击鼓鸣冤之举而立。为便百姓告状，他特下圣旨，命各级官署大门必须各置一鼓一钟，并规定钟鼓一响，官必上堂，藉以显示便民、德政。就这样，击鼓鸣冤之制，一直流传了两千余年，直至清末。
高祖所立之规，刘谟自是不敢怠慢。升了堂，惊堂木一敲，问道：“堂下所跪何人？又为何击鼓鸣钟？”
焦砧回道：“草民姓焦名砧，家住汝阳黑铁亭，今番鸣鼓乃是为了自首而来。”
“自首？”刘谟疑惑道：“你所犯何事？”
“草民犯了杀人之罪，今日特来投案。”
刘谟追问道：“所杀何人？”
焦砧抬起头，说道：“孙家公子孙继！”
“孙继？”
闻此，刘谟大惊，不由得一时失色。
注：1.在汉魏时期，报时方式是晨鼓暮钟，恰恰与唐代相反。汉蔡邕撰《独断》曾载：鼓以动众，钟以止众。夜漏尽，鼓鸣即起；昼漏尽，钟鸣则息也。
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