一股冷风袭来，傅师行打了个寒颤，答道：“李泌说臣本是出家之人，与世无恩无怨。今与陛下约，愿王上不可诛戮功臣。此非原话，大抵意思如此。”
萧稹目中灼然生光，良久方点头叹道：“他们君臣说的都是肺腑之言。今日我也给你交心，你学术文章极好，我很惜你的才，又与我的师傅沈炼先生有家学渊源，我遇事不能不包容一二。但你与沈炼先生相比，有患得患失之病，对于功名总脱不掉热衷二字。所以我没有招你入上书房，你有私念，器量不够，明白么？”
萧稹这些话是披肝沥胆的知心话，傅师行不由也觉动情，但不免也有些不服气，便叩头说道：“求王上明示！”
“比如陈梦雷，”萧稹轻咳一声说道，“如今与你竟成了本朝的张耳、陈余！三朝之乱你有功，平湘国你力主用兵，也有功，官已做到文渊阁大学士，为什么你就容不下一个陈梦雷呢！”
“陈梦雷大诈似直，实为文人败类！”傅师行心想，在萧稹这样的人面前，与其转弯抹角，还不如一吐为快，“臣非心胸褊狭，实在不能欺心与他和衷共济！”
萧稹笑道：“大诈似直也罢，大奸似忠也罢，他如今在三王子府闭门著书，并无别的劣迹，你何故放他不过？难道你傅师行就没有伪诈之处？”
这个话说得太重，傅师行不禁一怔，连忙叩头道：“臣从不知欺人，更不敢欺主！王上此言臣担当不起！而且臣也并没有难为陈某。”
萧稹格格冷笑一声，将茶杯向案上一蹾，说道：“我虽深居九重，外间的事岂能逃我之洞鉴？你说没说过王上调陈省斋去三爷府，误用小人，可惜可叹？还有，你说没说过陈梦雷欺心狡诈，所以断后，我傅师行从不欺心，所以后息昌茂？你的儿子来路都那么正么？”
傅师行万万不料这些背地与知心朋友说的私房话都传入萧稹耳中，想起明珠闹宴那件事，更是背若芒刺局促不安，正要叩头回奏，萧真又道：“你说你从不欺心，我来问你，丁忧夺情，一夺即不一再辞，这是为什么？若是母子之情一夺就掉，是否原本就无情可夺？前日我接见郭琇等人，说过了：我留傅师行之意，恐怕一说就难以保全，六部九卿会议一下，一定要我讲，我就讲，不要我说，我就包容。我难道连三年之丧古今通礼都不晓得？若真的较论学问，我岂逊于你傅师行？”
傅师行在这犀利的质问中再也说不出一个字，浑身抖着，只叩头不语。
“你不要怕，听我说。”萧稹的口气一直很平和，见傅师行面色苍白，狼狈不堪，只一笑，又道，“据我看来，天地造化总不肯降全善全美之人于世。我的师傅沈炼先生高风亮节、才识宏博，但他又孤芳独标、洁身自爱、气短情长，何况你傅师行！我很倚重于你，如今做了文渊阁大学士，时时要参赞天下重务，我就不能不敲你一下，这是爱你，你要好自为之。”
萧稹这些话，有慰有勉，真收到了十分功效。傅师行心里时而乱纷纷、时而暖烘烘，是敬是怕，是喜是忧，连傅师行自己也说不清了。
“就这样吧。明日荣轩南去，你送送他。”萧稹立起身来，“靳辅上的折子，请下诏给黄河上流沿岸栽树种草，你代我草诏，严旨命甘陕总督及巡抚切实督办，写好了呈来我看。你，还有上书房几个人，要多办实务，少生是非，你跪安吧！”
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